Wild in de problemen bij grote brand in Etosha National Park
Helaas is er slecht nieuws uit Namibië. Heel slecht nieuws zelfs. Want het wereldberoemde Etosha National Park, met jaarlijks 200.000 bezoekers veruit het bekendste wildpark van Namibië, staat in brand. En flink ook. Met desastreuze gevolgen voor het wild. Naar verwachting gaat het jaren duren voordat het park deze klap te boven is gekomen.
30% van het begrazingsgebied afgebrand
Volgens de autoriteiten van Namibië is ruim 30% van het 22.000km² grote nationale park afgebrand bij de brand die op 22 september in het zuidwesten van het park uitbrak, wellicht op een houtskoolbedrijf dat grenst aan het park. Het inmiddels afgebrande gebied, ongeveer 7700km² is een gebied zo groot als 2x de provincie Zuid-Holland. Het vuur kon zich door de droge vegetatie en de harde wind gemakkelijk verspreiden. Eerder zuchtte Namibië ook al onder de gevolgen van grote droogte. Toen bleven grootschalige branden echter uit.
De regering heeft honderden soldaten, helikopters, tankwagens met water en natuurlijk de brandweer ingezet om het vuur onder controle te krijgen. Begin oktober was daarmee de brand in het park gedoofd, terwijl het in sommige omringende gebieden nog wel woedt.
Desastreus voor wildpopulatie
De natuurbrand in Etosha National National Park is desastreus voor het wild dat daar leeft en niet altijd in staat is om een veilig heenkomen te vinden. Hoeveel dieren er zijn omgekomen in de vlammenzee is op dit moment onduidelijk. Satellietbeelden tonen namelijk uitgestrekte zwartgeblakerde gebieden en de autoriteiten meldden dat een onbekend aantal dieren om het leven is gekomen. En dat terwijl het juist goed ging met bijvoorbeeld de olifantenpopulatie.
Zeer rijk dierenleven
In Etosha National Park leven vele soorten wild. Van zeer klein tot groot. Het is een van de weinige plekken in Namibië waar de ernstig bedreigde zwarte neushoorn voorkomt en je kunt er in totaal 4 van de vijf soorten van de Big-5 zien, naast bijvoorbeeld zebra’s, giraffen, struisvogels en gemsbokken. Welke invloed deze brand heeft op de safarimogelijkheden in Etosha is op dit moment onduidelijk.
Grote gevolgen voor toerisme in Namibië
Het ligt voor de hand dat deze brand, in het populaire safaripark, grote gevolgen zal hebben voor het toerisme in Namibië. In een interview gaf een directeur van het Ministerie van Milieu, Bosbouw en Toerisme aan dat hij verwacht dat de herstelperiode 2 tot 3 jaar in beslag gaat nemen. Het ligt voor de hand dat Namibië in die periode minder toeristen zal ontvangen, terwijl het toerisme zich net had hersteld na de COVID-19 pandemie naar het hoogste niveau sinds 2019.
De toeristische sector is met 7% van het BBP de tweede grootste sector (achter mijnbouw) van de economie van het land. En daarmee zal het ook financieel veel pijn doen voor het toch al arme land.
